靠近北極的國家有俄羅斯、加拿大、丹麥格陵蘭島、冰島、挪威等。北極是指北緯66°34′(北極圈)以北的廣大區域,也叫做北極地區。北極地區包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。
如果以北極圈作爲北極的邊界,北極地區的總面積是2100萬平方千米,其中陸地部分佔800萬平方千米。北極地區是世界上人口最稀少的地區之一。千百年以來,因紐特人(舊稱愛斯基摩人)在這裏世代繁衍。在這裏發現了石油,因而許多人從南部來到這裏工作。