國家紙幣的發行量超過流通中所需要的貨幣量,引起紙幣貶值,物價上漲的現象。簡稱通脹。通貨膨脹是在一定時間內一般物價水平的持續上漲的現象。通俗的說,錢多了,但商品的數量沒有增加,必然會造成單個商品價格上升,這就是通貨膨脹。
紙幣是國家或地區強制發行並使用的,在貨幣流通的條件下,如果紙幣的發行量超過了流通中實際需要的數量,多餘的部分繼續在流通中流轉,就會造成通貨膨脹。造成通貨膨脹的直接原因是國家貨幣發行量的增加。政府通常爲了彌補財政赤字,或刺激經濟增長,或平衡匯率等原因增發貨幣。
另外,在凱恩斯主義經濟學中,通貨膨脹的產生原因爲經濟體中總供給與總需求的變化導致物價水平的移動,也就是市場上商品減少了,自然物價也會上漲,從而形成通貨膨脹。
通脹可能會造成社會財富轉移到富人階層,但一般情況下的通貨膨脹都是國家爲了有效影響宏觀經濟執行而採取措施無法避免的後果。許多經濟學家認爲,溫和良性的通貨膨脹有利於經濟的發展。