炎帝與皇帝有兄弟之交，倆人與蚩尤是敵對關係。黃帝和炎帝本來是兩個部落的首領，並且先是處於敵對關係，然後黃帝打敗炎帝，炎帝歸誰了黃帝，兩人成爲兄弟之交，後來兩人又聯手打敗蚩尤部落，建立華夏這個大部落。然後後人就被統稱爲炎黃子孫。三人合稱爲中華三祖。
中華三祖，指的是約5000年前的炎帝、黃帝與蚩尤，1992年，歷史學家任昌華先生首次提出了“三祖文化”，並第一次將蚩尤作爲中華民族的人文始祖和黃帝、炎帝並排在一起，打破了傳統上的勝者王、敗者寇之說，確立了中華民族同祖同源的觀點，明確了始祖文化是愛國主義的精髓和民族團結的基石。
“三祖文化”具有承前啓後的特色、具有開創的特色、具有中華文化奠基的特色。中華文化的許多基本點，都可以追溯到"三祖文化"。
"三祖文化"豐富的內涵中，農耕文化是其堅實的基礎，和諧文化是其核心價值觀，道德文化是其區別於其他文化的鮮明特色，創新文化是其永葆活力的源泉。這些內涵一直深深地影響着中華民族的發展，一直深深地影響着中華文明的發展，一直深深地影響着我們每一箇中華兒女。在中華民族正在振興的今天，繼承"三祖文化"的精華，有着十分重要的現實意義和深遠的歷史意義。我們應當十分珍惜這份寶貴的文化遺產，使之在新的歷史條件下發揚光大，成爲振興中華的強大精神力量
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