恆山,含狹義和廣義兩個概念。狹義的恆山,即所謂“北嶽恆山”,亦名“太恆山”,古稱玄武山、崞山,高是山,玄嶽等,明末清初被確定爲“五嶽”之北嶽恆山。恆山位於山西省渾源縣城南10公里處,主峯天峯嶺海拔2016.1米,號稱“人天北柱”、“絕塞名山”。
廣義的恆山,或稱恆山山脈,是山西省大同市東南部、河北省張家口市南部,桑乾河、滹沱河之間一系列山峯的總稱,總體走勢爲西南-東北,東西長近300公里左右,南北寬80公里左右,最高峯爲代縣、應縣邊界處的饅頭山,海拔2426米。而我們通常所說的恆山多指狹義的恆山。
恆山橫亙于山西北部高原與冀中平原之間,因其險峻的自然山勢和地理位置的特點,成爲兵家必爭之地。山間河谷處的倒馬關、紫荊關、平型關、雁門關、寧武關虎踞爲險,是塞外高原通向太原盆地、冀中平原之咽喉要衝。許多帝王、名將都在此打過仗,古代關隘、城堡、烽火臺等衆多古代戰場遺蹟儲存了下來。
自明代,被列爲北嶽,清初,北嶽國家祭祀也逐漸由河北曲陽移至渾源恆山,五嶽文化融入恆山文化中。恆山道教始於西漢,北魏始興盛,成爲主流全真派聖地。