貔貅是龍的兒子。所謂龍生九子，貔貅是龍所生的最小兒子，即第九子。也有人說在中國神話體系中貔貅一直都是無父無母的存在，而正統神話中龍的兒子中也不包含貔貅。所以貔貅並不是任何神獸的兒子，它只是一種兇猛的祥瑞神獸。貔貅寓意財源滾滾、招財進寶。貔貅是龍的第九個兒子，又名天。官大無比，權勢逼人，象徵着官運亨通、高官厚祿、平步青雲、飛黃騰達。
據古書記載，貔貅是一種猛獸，爲古代五大瑞獸之一（此外是龍、鳳、龜、麒麟），稱爲招財神獸。貔貅曾爲古代兩種氏族的圖騰。傳說幫助炎黃二帝作戰有功，被賜封爲“天祿獸”即天賜福祿之意。
它專爲帝王守護財寶，也是皇室象徵，漢武帝將其封爲“帝寶”。又因貔貅專食猛獸邪靈，故又稱“辟邪”。中國古代風水學者認爲貔貅是轉禍爲祥的吉瑞之獸。
貔貅的傳說一：
相傳貔貅是龍王的九太子，龍頭、馬身、麟腳，形狀似獅子，毛色灰白，會飛。它的主食是金銀珠寶，自然渾身寶氣，跟其它也是吉祥獸的三腳蟾蜍等比起來稱頭多了，因此深得玉皇大帝與龍王的寵愛。宴會之上，因貔貅與衆神仙所食之物大有不同，於是貔貅自己去尋找食物，結果把擺在宮殿靈堂金銀珠寶吃個精光，而貔貅有個癖好，就是隨地大小便，吃多總會拉肚子，所以貔貅忍不住而隨地便溺，惹玉皇大帝生氣了，一巴掌打下去，結果打到屁股，屁眼就被封了起來，從此，貔貅流落人間，金銀珠寶只能進不能出，這個典故傳開來之後，貔貅就被視爲招財進寶的祥獸了。
傳說二：
據說貔貅作爲一位神仙的坐駕去赴蟠桃盛會，趕神仙們回來吃蟠桃喝玉酒時，發現盛蟠桃的金銀玉盤以及裝酒的金銀玉杯都被貔貅給吃了，王母娘娘一怒之下，說：你這不開眼的畜牲，誰的東西都敢吃。於是用桃核將貔貅的屁股給塞住了，從此貔貅就成了斂財的瑞獸。
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