修建樂山大佛的原因

據唐代韋皋《嘉州凌雲大佛像記》和明代彭汝實《重修凌雲寺記》等書記載，樂山大佛開鑿的發起人是海通和尚。海通是貴州人，結茅於凌雲山中。古代的樂山三江匯流之處，岷江、青衣江、大渡河三江匯聚凌雲山麓，水勢相當的兇猛，舟輯至此往往被顛覆。每當夏汛，江水直搗山壁，常常造成船毀人亡的悲劇。海通和尚見此立志憑崖開鑿彌勒佛大像，欲仰仗無邊法力，“易暴浪爲安流”，減殺水勢，永鎮風濤。於是，海通禪師遍行大江南北、江淮兩湖一帶募化錢財，開鑿大佛。佛像動工後，地方官前來索賄營造經費，海通嚴詞拒絕道“自目可剜，佛財難得”，地方官仗勢欺人，反而說：“嘗試將來”。海通從容“自抉其目，捧盤致之”，“吏因大驚，奔走祈悔”。海通這種專誠忘身之行，激勵衆心，克誠其志。

佛像於唐玄宗開元初年(公元713年)開始動工，當大佛修到肩部的時候，海通和尚就去世了。海通死後，工程一度中斷。大約過了十年的時間，劍南西川節度使章仇兼瓊捐贈俸金，海通的徒弟領着工匠繼續修造大佛，由於工程浩大，朝廷下令賜麻鹽稅款，使工程進展迅速。當樂山大佛修到膝蓋的時候，續建者章仇兼瓊遷任戶部尚書赴任，工程再次停工。四十年後，劍南西川節度使韋皋捐贈俸金繼續修建樂山大佛。在經三代工匠的努力之下，至唐德宗貞元十九年(公元803年)，前後歷經90年時間才完工。