十二生肖有12個動物,它們分別是子鼠丑牛寅虎卯兔,辰龍巳蛇午馬未羊,申猴酉雞戌狗亥豬。
老鼠多在夜間活動,所以午夜是新一天的起始。古人講究開天闢地,老鼠開天了,就需要耕地的牛來闢地。寅時老虎最兇猛,所以寅時就定爲老虎。卯時月亮開始落下,兔子在這時候忙着求偶交配,所以兔子對應卯時。
在古人的心目中,龍在辰時會成羣結隊的在外邊布雨,於是辰時就定爲龍。巳時是蛇活動最頻繁的時刻,就有了巳蛇這一說法。在午夜時,天馬行空,是爲午馬。到了未時,羊開始進食。
申時是猴子最活躍的時候,所以猴子就是申時的代表。到了酉時,雞開始回屋,戌時狗開始守夜。到了亥時,豬開始了睡眠,天地又重新回到了混沌。