玻璃生產的主要原料有玻璃形成體、玻璃調整物和玻璃中間體，其餘為輔助原料。主要原料指引入玻璃形成網絡的氧化物、中間體氧化物和網絡外氧化物；輔助原料包括澄清劑、助熔劑、乳濁劑、着色劑、脱色劑、氧化劑和還原劑等。
玻璃是非晶無機非金屬材料，一般是用多種無機礦物（如石英砂、硼砂、硼酸、重晶石、碳酸鋇、石灰石、長石、純鹼等）為主要原料，另外加入少量輔助原料製成的。
它的主要成分為二氧化硅和其他氧化物。普通玻璃的化學組成是Na2SiO3、CaSiO3、SiO2或Na2O·CaO·6SiO2等，主要成分是硅酸鹽複鹽，是一種無規則結構的非晶態固體。
玻璃的由來
世界最早的玻璃製造者為古埃及人。玻璃的出現與使用在人類的生活裏已有四千多年的歷史，從4000年前的美索不達米亞和古埃及的遺蹟裏，都曾有小玻璃珠的出土。
公元12世紀，出現了商品玻璃，並開始成為工業材料。18世紀，為適應制望遠鏡的需要，製出光學玻璃。1874年，比利時首先製出平板玻璃。1906年，美國製出平板玻璃引上機，此後，隨着玻璃生產的工業化和規模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問世。現代，玻璃已成為日常生活、生產和科學技術領域的重要材料。
幾百年來，人們一直認為玻璃是綠色的，是無法改變的。後來發現綠色來自原料中少量的鐵，二價鐵的化合物使得玻璃顯綠色。在加入二氧化錳以後，原來的二價鐵變成三價鐵顯黃色，而四價錳被還原成三價錳呈紫色。光學上，黃色和紫色在一定程度上可以互補，混合在一起成為白光，玻璃就不偏色了。不過若干年後，三價錳被空氣繼續氧化，黃色會逐漸增強，所以那些古老房屋的窗玻璃會略微帶點黃色。
玻璃原料的選擇原則
(1)原料的質量應符合玻璃製品的技術要求，其中包括化學成分穩定、含水量穩定、顆粒組成穩定、有害雜質少(主要指Fe2O3)等。
(2)便於在日常生產中調整成分；
(3)適於熔化與澄清，揮發與分解的氣體無毒性；
(4)對耐火材料的侵蝕要小；
(5)原料應易加工、礦藏量大、分佈廣、運輸方便、價格低等。
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