巴西發現帶着巫師帽的變形蟲

導語：目前，科學家在巴西境內發現一種變形蟲新物種，它長着一個類似巫師帽的外殼，就類似科幻電影《指環王》中灰袍甘道夫的巫師帽，並以此命名爲“甘道夫變形蟲”。

左上圖是最新發現的“甘道夫變形蟲”，圖中其它3種變形蟲具有不同的外殼結構。

巴西聖保羅大學生物科學研究所丹尼爾-拉爾(Daniel J. G. Lahr)教授說：“最新發現的變形蟲物種非常罕見，因爲它們非常微小，未進行廣泛研究。此外，它們是很少的分類種羣，僅生活在巴西境內。”

拉爾和研究小組收到一些報告資料顯示巴西不同地區生存着一種獨特變形蟲，之後他們發現了甘道夫變形蟲的蹤跡，研究人員基本上不可能透過解剖分析，證實它是一支新物種，因此他們使用電子顯微鏡分析這種變形蟲的特徵。

事實上這種生活在南半球的變形蟲新物種暗示着它們具有較強的區域限制性，因爲北半球的環境已進行深入勘察分析。這項研究報告發表在近期出版的《Acta Protozoologica》雜誌上，發現這種變形蟲生活在溼地、潮溼土壤和沼澤地。

它是一種單細胞微生物，意味着每個活體變形蟲都存在一個“巫師帽”外殼，實際上它的“帽子”是一種叫做“甲殼(carapace)”的外殼，研究人員並不確定爲什麼它長有甲殼，但是他們指出，這種外殼可以保護變形蟲抵禦潛在掠食者。

拉爾教授卻並不這樣認爲，甘道夫變形蟲屬於thecamoebians，它能夠進化形成不同外形的甲殼，但是它們經常被掠食者整個吞食，它的外殼並未起到像蜈蚣或者螃蟹的甲殼保護作用。研究小組表示，我們認爲這種帽子狀甲殼可以避免甘道夫變形蟲免遭乾燥。

一種類似的乾燥保護甲殼存在於淺湖、池塘、溪流和水庫中的浮游生物和水生植物，當水位下降時部分生物會面臨着乾旱威脅。拉爾教授指出，我們認爲這種變形蟲能夠在殼中維持一個潮溼微環境，當外部乾燥時通常存儲少量水可以保溼。

研究人員表示，這種外殼能夠保護變形蟲免遭有害紫外線傷害。拉爾說：“它們棲息在水生環境，有時經常暴露在太陽光線之下，因此預防紫外線照射是非常重要的。”

多細胞生物具有許多避免紫外線照射的保護屏障，其中包括：角蛋白層和麪板色素。對於像變形蟲這樣的單細胞生物，它們的DNA基本上處於暴露狀態。