背水一戰的主人公是韓信。韓信,漢族,淮陰人,西漢開國功臣,中國歷史上傑出軍事家,與蕭何、張良並列爲漢初三傑,與彭越、英布並稱爲漢初三大名將。韓信熟諳兵法,自言用兵“多多益善”,作爲戰術家韓信爲後世留下了大量的戰術典故:明修棧道,暗渡陳倉、臨晉設疑、夏陽偷渡、木罌渡軍、背水爲營、拔幟易幟、傳檄而定、沈沙決水、半渡而擊、四面楚歌、十面埋伏等。
背水一戰,是漢語的一則成語,出自西漢·司馬遷《史記·淮陰侯列傳》。這則成語原意指背靠臨近河水之地擺陣,或佈下陣勢。後來指處於絕境之中,爲求出路而決一死戰。多用於軍事行動,也可用於比喻有“決戰”性質的行動。