公元是“公曆紀元”的簡稱,是國際通行的紀年體系。公元,一種源自於西方社會的紀年方法。原稱基督紀元,又稱西曆或西元,是由意大利醫生兼哲學家Aloysius Lilius對儒略曆加以改革而製成的一種曆法——《格里曆》,其淵源爲《授時歷》。1582年,時任羅馬教皇的格列高利十三世予以批准頒行。
用法
公元,是紀年法稱謂,爲紀年體系。該紀年法是以耶穌誕生爲公元元年,公元元年之前的稱公元前。所謂的2022年就是從公元元年開始算起的兩千零二十二年。
需要注意的是:雖然0是自然數,但並不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之後的一年,是公元1年,爲公元元年。雖然公元前的紀年是倒着數,後面的數目小於前面的數目,例如西漢成立的公元前202年,晚於秦朝成立的公元前221年,但具體到每一年的月份,還是正着數,1月在前,12月在後,日期也如此,初一在前,十五在後。
通用
西元紀年在八世紀以後才被西歐基督教國家應用。即使教皇也一直是用在位期間爲紀年記錄檔案的。到了十一至十四世紀的時候,西元的概念才普及。而西元成爲世界主流也是歐洲殖民的結果,同時也傳播了格里曆,成爲國際通行的紀年標準。
世界各國關於紀年的方法有很多,還有干支紀年法、道教曆法、帝王年號紀年法、天文紀年法、歷史紀年法等。另外,還有佛教紀年、猶太教紀年、日本紀年、希臘紀年等。