“985大學”來源”985工程“。實施“985工程”,是中 國 共 產 黨 和 中 華 人 民 共 和 國 國 務 院在世紀之交作出的重大決策,也稱“世界一流大學”工程。是江 澤 民於1998年5月4日在北京大學百年校慶上關於建設世界一流大學的講話中產生的。
最初入選“985工程”的高等學校共有九所,被稱“九校聯盟”,分別爲北京大學、清華大學、浙江大學、復旦大學、上海交通大學、南京大學、中國科學技術大學、哈爾濱工業大學、西安交通大學。同時截至2013年年末,“985工程”共有39所高校。
“985工程”一期建設率先在北京大學和清華大學開始實施。2004年,根據《2003—2007年教育振興行動計劃》,教育部、財 政 部印發《教育部、財 政 部關於繼續實施“985工程”建設項目的意見》,啓動二期建設。
2010年,根據《國家中長期教育改革和發展規劃綱要(2010—2020年)》,教育部、財 政 部 印發《教育部、財 政 部關於加快推進世界一流大學和高水平大學建設的意見》。