狐仙指的是在中國神話傳說中能修煉成仙，化爲人形，與人來往的狐狸。狐仙種類：九尾狐、貞狐、塗山氏、有蘇氏、野狐。狐狸在先秦兩漢的地位最爲尊崇，與龍、麒麟、鳳凰一起並列四大祥瑞之一。漢代石刻畫像及磚畫中，常有九尾狐與白兔、蟾蜍、青鳥並列於西王母座旁，以示禎祥。還有人總結說狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；身材前小後大，符合尊卑秩序；死的時候頭朝自己的洞穴，是不忘根本。
關於狐仙的記錄：
《玄中記》提到：“狐五十歲，能變化爲婦人，百歲爲美女，爲神巫，能知千里外事。善蠱魅，使人迷惑失智。千歲即與天通，爲天狐。”狐狸精最早是以祥瑞的正面形象出現的。上古傳說中，即有狐之圖騰崇拜，塗山氏、純狐氏、有蘇氏等部族均屬狐圖騰族。狐狸精對夏朝的建立也有突出貢獻。大禹治水時，禹整天忙碌無心結交女朋友，一副有爲青年事業爲重的樣子，眼看就要絕後。有一次他走到塗山，看見一隻九尾白狐（九尾意味着子孫衆多），意有所動，於是就在此地娶妻生子。他的兒子啓，後來成了夏朝的開國君王。
此後，中國漫長的封建社會，對人尤其是女人的性格心理有着空前絕後的壓抑，這種壓抑的心態成了誕生“狐仙”文化的最佳溫牀。《朝野僉載》記述：“百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，飲食與人間同之，事者非一主。時有彥曰：無狐媚，不成村。”由此可見，狐狸在封建社會，最早是受到女性的喜愛，並將它作爲討好配偶的神祇的。狐狸漂亮的皮毛、小巧可愛的身軀和狡詐精怪的脾性，在古人心目中，實在只有嬌媚的女人可與之相比。狐狸還似乎代表了某種詭祕的精神，尤其是涉及女性的性格心理。
狐狸在先秦兩漢的地位最爲尊崇，與龍、麒麟、鳳凰一起並列四大祥瑞之一。漢代石刻畫像及磚畫中，常有九尾狐與白兔、蟾蜍、青鳥並列於西王母座旁，以示禎祥。還有人總結說狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；身材前小後大，符合尊卑秩序；死的時候頭朝自己的洞穴，是不忘根本。由此可以推論，狐狸在夏至漢兩千多年的日子裏，是生活得非常滋潤的。
漢代以後，狐狸精作爲祥瑞的地位急劇下降。先前對狐狸的好話全沒了，剩下的都是些不體面的詞，如狐疑、狐媚、狐臭之類，都快成爲貶義詞大本營了。長此以往狐狸精就成了生活作風出問題的代名詞，至今仍未翻身。
漢代的狐仙故事較爲原始，極少有積極意義，狐的神通魔力也有限。到了魏晉南北朝，狐狸纔開始人化，變得法力無邊，還獲得了人的感情和智力。如葛洪所著《西京雜記》一書中，有古冢白狐化爲老翁入人夢的故事。《搜神記》一書內，談狐的作品甚多，足見晉代喜談狐仙，已成風尚。不過小說情節單一，程式化，結局悽慘，沒什麼人情味可言。故事當中的狐仙雖然神通廣大，但有其自然屬性的弱點。比如，它們怕狗，遇上就會現出原形；另外狐狸有臊氣，變形後仍留有尾巴等。
到了唐代，狐仙小說依然盛行，像《任氏》、《計真》等篇開始大肆宣揚與狐有關的靈異事件。宋代，民間還出現了“狐王廟”；明時，談狐的作品漸少。至清代，以《聊齋志異》、《閱微草堂筆記》爲代表的筆記小說又大暢其說。《聊齋志異》更是集狐仙之大成，達到了登峯造極的地步。蒲松齡筆下的狐仙們，集人類全部美德於一身，成爲人類的好朋友，它們強調友誼、尊重真情，反而比人類更可愛。
因正道之道教衰微，在民間有狐仙信仰，以乞求狐仙保佑食物年年不斷。民間也多有狐仙下馬的說法，即指七竅全開之人被狐仙附身後，可預測兇吉。《北夢瑣言·滄渚民》載：“（狐狸）或於村落鳴，則有不祥事”。《宣室志·李揆》記李揆見白狐在庭中搗練石上，當時被認爲是祥符，後來果然官至禮部侍郎。
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