“國色天香”最早是用來形容牡丹花的，後來才被用來形容人。“國色天香”這一詞源自於唐朝時期一位名叫李正封的舍人所作的《牡丹詩》。這首詩中有一句“國色朝酣酒，天香夜染衣”。牡丹自古以來便因花色豔麗，觀賞性高而頗得人們喜愛，早在南北朝時期就有人將牡丹當做觀賞植物進行種植。等到了唐朝時期不管是普通百姓還是達官顯貴，他們對牡丹的喜愛更甚於前人，所以這個時期的牡丹詩也是非常高產的。
李正封的《牡丹詩》作爲衆多牡丹詩中的其中一首，之所以能夠脫穎而出成爲“國色天香”這一詞的源頭則是因爲唐文宗舉辦的一次賞花宴。在此次賞花宴上，唐文宗問一畫師：“當下諸多牡丹詩中，誰人的牡丹詩最出色？”該畫師便向唐文宗推薦了李正封的這一句詩。唐文宗聽完也覺得這句詩寫得甚是不錯，恰好此時他又看見自己愛妃在奼紫嫣紅的花叢顯得尤爲美豔，於是便笑說了一句：“愛妃就如這詩所寫的那般。”
關於國色天香的詩句：
1、國色天香豈凡品，瓊枝璧月信好辭。——陳造《記揚州舊事》
2、可憐國色天香種，竟落田夫野老家。——仇遠《北村吳園雨中賞牡丹主人留飲》
3、瑰章妙語今得公，國色天香真有待。——杜謹言《梅林分韻得舊字》
4、金盃瀲灩曉妝寒，國色天香勝牡丹。——范成大《續長恨歌》
5、欲知國色天香句，須是倚闌燒燭看。——范成大《與至先兄遊諸園看牡丹，三日行遍》
6、芙蓉掃地菊花陳，國色天香一夜春。——韓元吉《次韻陳子象十月惠牡丹》
7、國色天香映畫堂，荼蘼芍藥避芬芳。——先竹深府《賞牡丹呈席上諸友》
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