因爲木星周圍有許多衛星圍繞其旋轉,主要有木衛一、木衛二、木衛三和木衛四這4顆伽利略衛星,而在4顆伽利略衛星的軌道內部,又有木衛十六、木衛十五、木衛五、木衛十四這四顆衛星;在軌道外部有8個衛星,圍繞着木星順向或逆向旋轉,所以,木星有着“小太陽系”的美稱。
木星是距離太陽第五近的行星,也是太陽系中體積最大的行星。木星是顆巨行星,質量是太陽的千分之一,但卻是太陽系其他行星質量總和的2.5倍。
由於木星快速地自轉,木星的外觀呈現扁球體。環繞着木星的還有微弱的行星環和強大的磁層,包括4顆1610年發現的伽利略衛星,至2019年12月已經發現79顆衛星。木衛三是其中最大的一顆,其直徑大於行星中的水星。
木星有衆多衛星,它們大致分爲三羣:
第一,順行的規則衛星,最靠近木星,木衛十六、木衛十四、木衛五、木衛十五和四顆伽利略衛星共8顆,軌道偏心率都小於0.01。
第二,順行的不規則衛星,離木星稍遠的一羣,包括木衛十三、木衛六、木衛十及木衛七等,偏心離爲0.11~0.21。