“小寒”節氣的由來

氣候觀測資料表明，我國大部地區從“小寒”到“大寒”節氣這一時段的氣溫是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒凍作一團”及“街上走走，金錢丟手”等古代民間諺語，都是形容這一時節的寒冷。由於氣溫很低，小麥、果樹、瓜菜、畜禽等易遭受凍寒。

爲什麼叫小寒而不叫大寒呢？這是因爲節氣起源於黃河流域。《月令七十二候集解》中說“月初寒尚小……月半則大矣”，就是說，在黃河流域，當時大寒是比小寒冷的。又由於小寒還處於“二九”的最後幾天裏，小寒過幾天后，才進入“三九”，並且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應，所以稱爲小寒。位於小寒節氣之後的大寒，處於“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，並且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應，所以成爲大寒。

冬至是北半球太陽光斜射最厲害的時侯，那爲什麼最冷的節氣不是冬至而是小寒到大寒呢？我們知道，一個地方氣溫的高低與太陽光的直射、斜射有關。太陽光直射時，地面上接受的光熱多，斜射時，地面接受的光熱就要少，這是主要原因;其次，斜射時，光線透過空氣層的路程要比直射時長得多，沿途中消耗的光熱就要多，地面上接受的光熱也就少了。冬天，對於北半球，太陽光是斜射的，所以各地天氣都比較冷。太陽斜射最嚴重的一天是冬至，這樣說來，冬至應該最冷？其實不然，最低氣溫卻是出現在冬至後一個月左右的小寒和大寒期間。這是因爲，冬至過後，太陽光的直射點雖北移，但在其後的一段時間內，直射點仍然位於南半球，我國大部地區白天的熱量收入還是頂不住夜間向外放熱的散失，所以溫度就會繼續降低，直到收入和放出的熱量趨於相等爲止。這類似於一天中最高溫度不是出現在中午而是在下午2點左右的原因。至於小寒和大寒節氣哪個更冷？這個問題並沒有一個確切的答案，歷史資料統計表明：不同地點、不同年份情況不盡相同，一般來說，北方大寒節氣的平均最低氣溫要低於小寒節氣的平均最低氣溫；南方則反之。

小寒中的三候，其物候反映分別是：“一候雁北鄉；二候鵲始巢；三候雉始”。在候鳥中，一候，陽氣已動，大雁開始向北遷移，但還不是遷移到我國的最北方，只是離開了南方最熱的地方；二候，喜鵲此時感覺到陽氣而開始築巢；到了三候，野雞也感到了陽氣的滋長而鳴叫。