導語：火星自發現以來，一直都是科學家探索的重點。雖然它現在已陷入了冰冷、乾燥和貧瘠的境地，但是在早期它可擁有着廣闊的海洋，幷包裹着厚厚的大氣層呢!那麼，是什麼原因導致了這一現象的發生呢?科學家稱，透過MAVEN來檢測火星大氣流失情況，將有助於我們瞭解其演化歷史。
早期的火星溫暖潮溼，有着大量河流與海洋。但它比地球更小，不能留住保護性的大氣層，久而久之，由於低引力及太陽的輻射，火星上的空氣逐漸被剝離，地表液態水被蒸發，成爲我們今天看到的荒涼的星球。科學家爲了探索這一現象是如何發生的，於是，他們透過MAVEN來檢測如今有多少大氣正在流失，從而瞭解這個行星的演化歷史。
MAVEN於2013年發射升空，並在一年內進入運轉軌道，它主要的任務是觀測太陽耀斑、太陽輻射及日冕物質拋射(CMEs)是如何影響火星大氣層的。
不過近日科學家表示，最近太陽的CMEs與太陽風暴是自冰河世紀以來的最低潮，太陽耀斑尤其稀少，這對火星的觀測有所影響。但並不意味着MAVEN就一無所獲，探測器仍然可以觀測到大氣層形態的變化。
科學家稱，假設太陽一直以來都是像現在這樣不活躍的狀態，根據MAVEN的測算，火星大約已經流失了63萬億噸的大氣，大約等同於地表上4.5米深的水。雖然目前不活躍的太陽活動可能使探測結果具有迷惑性，但這爲估算大氣逃逸提供了最低閾值。在MAVEN整個任務中，太陽活動並不是一層不變的。
2015年3月，火星被一場劇烈的CME影響，導致“等離子體大爆發”，MAVEN對逃逸速度進行了實時監測，包括“噴濺”過程中的上升部分。當太陽發射出的帶電粒子進入大氣層並與中性粒子發生碰撞時，“噴濺”現象就會發生。碰撞使中性粒子脫離行星引力控制，飛入太空。科學家表示，雖然在目前的情況下噴濺對逃逸過程影響甚微，但在太陽更活躍的時期對火星大氣的流失會造成極爲嚴重的影響。當太陽不活躍時，來自太陽風的粒子以穩定的速率造成大氣層粒子的流失，但像2015年3月那樣劇烈的CME造成的大氣流失則比平時多10至20倍。
來自加州大學伯克利分校的Shannon Curry是該項目研究者之一，他表示，我們目前探討的都是針對當今的太陽系環境而言，但對整個宇宙中的行星類天體來說這樣的物理過程都是類似的。透過研究如今太陽活動對火星大氣層會造成何種影響，將有助於科學家更好的估計系外行星能否留住它們自己的大氣層。
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