自掛東南枝意思是——把自己掛在東南方向的樹上，即上吊殉情。自掛東南枝出自漢樂府詩《孔雀東南飛》。原文節選：府吏聞此事，心知長別離。徘徊庭樹下，自掛東南枝。兩家求合葬，合葬華山傍。東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名爲鴛鴦。仰頭相向鳴，夜夜達五更。行人駐足聽，寡婦起彷徨。多謝後世人，戒之慎勿忘。
譯文：
府吏聽到了這件事，心裏知道這就是永遠的別離，於是來到庭院大樹下徘徊了一陣，自己吊死在東南邊的樹枝。
兩家要求將他們夫妻二人合葬，結果合葬在華山旁。在墳墓四周種上松柏和梧桐。各種樹枝枝枝相覆蓋，各種樹葉葉葉相連通。中間又有一對雙飛鳥，鳥名本是叫鴛鴦，它們擡起頭來相對鳴叫，每晚都要鳴叫一直叫到五更。過路的人都停下腳步仔細聽，寡婦驚起更是不安和彷徨。我要鄭重地告訴後來的人，以此爲鑑戒千萬不要把它忘。
《孔雀東南飛》
《孔雀東南飛》是中國文學史上第一部長篇敘事詩，全詩350餘句，1700餘字，也是樂府詩發展史上的高峯之作，後人盛稱它與北朝的《木蘭詩》爲“樂府雙璧”。
《孔雀東南飛》取材於東漢獻帝年間發生在廬江郡（今安徽懷寧、潛山一帶）的一樁婚姻悲劇。原題爲《古詩爲焦仲卿妻作》，因詩的首句爲“孔雀東南飛，五里一徘徊”，故又有此名。它主要講述了焦仲卿、劉蘭芝夫婦被迫分離並雙雙自殺的故事，控訴了封建禮教的殘酷無情，歌頌了焦劉夫婦的真摯感情和反抗精神。
創作背景
《孔雀東南飛》的寫作年代，歷來有所爭論。根據此詩“小序”，應是漢末建安時代的作品，故屬“漢樂府”範圍。漢武帝時，“在婚姻制度方面就規定有“七出”、“天下無不是之父母”等清規戒律。“天下無不是之父母”，這正是焦劉悲劇的主要原因。在這一時代氛圍裏，在焦母的淫威下，焦仲卿敢於站在劉蘭芝一邊，表現出與蘭芝“結髮同枕蓆，黃泉共爲友”的堅決態度，這是難能可貴的。
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