乾清宮是皇帝處理日常政事的地方,也是皇帝的寢宮。乾清宮的名字出自《道德經》:“昔之得一者,天得以一清,地得一以寧,神得一以靈,谷得一以盈,萬物得一以生,侯王得一而以爲天下貞。”在古代皇帝是天子,是老天爺、是昊天的代表,代表着天,而帝王之位極尊,謂之唯一,就是天之唯一的意思,清氣上升謂之天,濁氣下降謂之地,是故乾就是天,就是清的意思。而道德經裏面又有天得一以清,爲表示帝王是天地間唯一的,最尊貴的,故名乾清宮。
1、日常用途:
乾清宮是皇帝處理日常政務,批閱各種奏章的地方,後來還在這裏接見外國使節。清朝康熙皇帝以前,這裏沿襲明制,清朝順治、康熙年間,乾清宮與政務關係相當密切,皇帝在這裏讀書學習、批閱奏章、召見官員、接見外國使節以及舉行內廷典禮和家宴。
自雍正皇帝移住養心殿以後,這裏即作爲皇帝召見廷臣、批閱奏章、處理日常政務、接見外藩屬國陪臣和歲時受賀、舉行宴筵的重要場所。一些日常辦事機構,包括皇子讀書的上書房,也都遷入乾清宮周圍的廡房,乾清宮的使用功能大大加強。
2、停靈之所:
清朝時,乾清宮還是皇帝死後停放靈樞的地方。即使皇帝死在其它地方,也要先把他的靈樞(也稱梓宮)運往乾清宮停放幾天,再轉至景山內的觀德殿,最後正式出殯。
順治皇帝死在養心殿,康熙皇帝死在暢春園,雍正皇帝死在圓明園,咸豐皇帝死在避暑山莊,他們的靈樞都曾被運回乾清宮,停放在這裏並按照規定舉行祭奠儀式。
3、舉行家宴:
除夕是中國人傳統的團圓日,普通百姓都要在這天吃頓團圓飯。對於身居皇宮大內的清朝皇帝來說,也不能脫離人之常情,他們也要在除夕和皇后及衆妃嬪們一起在乾清宮舉行家宴。因爲皇帝與他的后妃們平時都不同吃,所以相對於民間百姓,乾清宮家宴更有特殊的團聚意義。