臥薪嚐膽的主人公是越王勾踐。春秋末期,吳國大敗越國,作爲越國的國君,越王勾踐也被吳王夫差所俘虜,雖然保全了性命,但勾踐始終無法忘懷自己在吳國受過的屈辱,他爲了能夠報仇雪恨,從此睡在柴草上面,時不時的嘗一嘗苦膽的味道,最終奮發圖強,得以復國。
臥薪嚐膽是一種磨鍊意志的方法,有時候身處逆境會使人更加堅強、勇敢,也會激發出一個人的潛力。該成語故事告誡人們不要輕易就被困難打倒,要學會在困境中提升自己的能力。