相傳元旦一詞來自我國最早的皇帝之一顓頊,他規定以農曆正月爲元,初一爲旦,直到西漢武帝時重新制定曆法,並規定每年正月初一爲元旦,從此歷代不改。而現在的元旦則是辛亥革命成功後,決定採用國際通行的公曆將農曆元旦改爲春節,而公曆的1月1日爲元旦。
元旦的習俗
燃放爆竹。說到過年放爆竹,現在很多人都知道,這是爲了嚇走一種名爲“年”的怪獸。實際上如果深究起來,關於這個“年獸”的形象,其實有很多不同的說法。以漢代來說,人們在元旦這天一起牀就要在院子裏燃放爆竹,是爲了嚇走一種叫做“山臊”的鬼怪。這種鬼怪在漢代的傳說裏,住在西方的深山裏,有一尺來高,人們被它碰到就會傳染疫病。這種鬼怪有一個弱點,就是很害怕爆竹的聲音,所以人們在元旦的時候燃放爆竹,爲了嚇走這種鬼怪,其實也是一種來年不生病的祈願。
吃年糕。又稱粘粘糕,取年年高之意。在南方用糯米制成,年糕北方則爲黏黍。年糕的歷史悠久,漢朝的米糕已有“稻餅”、“糕”、“餌”、“餈”等名稱。清顧祿《清嘉錄》卷十二記載更爲詳細,說將黍粉和糖爲糕,叫做“年糕”,有黃色和白色之別。大的一尺見方爲“方頭糕”,還有像元寶的“糕元寶”,用於除夕供先、親戚朋友間的贈答。此外,還有細長的“條頭糕”、寬大的“條半糕”。過節時富家僱人制糕,一般人可在糕店購買。
放假。全中國甚至是全世界都知道的,很多國家都把元旦定爲法定節日,在元旦這天放假。新中國成立後,也規定元旦爲法定節日放假一天。