斧聲燭影意思指宋太祖趙匡胤死的那天晚上見了弟弟趙光義，世人懷疑趙光義謀殺兄長而篡位。以《續湘山野錄》所載爲依據，認爲宋太祖是在燭影斧聲中突然死去的，而宋太宗當晚又留宿于禁中，次日便在靈柩前即位，實難脫弒兄之嫌。如今人們習慣用斧聲燭影來指代宋太祖趙匡胤之死。
斧聲燭影具體事件經過
宋開寶九年（公元976年）十月壬午夜，太祖趙匡胤大病，招晉王趙光義議事，左右不得聞。席間有人看見宮內燭影搖動，彷彿趙光義離座退避，又過片刻，聽到斧子戳地擊物的聲音。當夜，太祖逝世，宋皇后讓王繼恩去叫秦王趙德芳來。但在這時，王繼恩忽然叫道“晉王來了！”宋皇后見趙光義，大吃一驚！對光義乞求道：“吾母子之命，皆託於官家。”趙光義哭着回答道：“共保富貴，勿憂也！”後晉王光義繼位，史稱太宗，改元太平興國。
偶然致死說
近世學術界關於宋太祖的死有多種說法。一是從醫學的角度出發，認爲太祖死於家族遺傳的躁狂憂鬱症。其實，根據《續資治通鑑長編》的記載，宋太祖趙匡胤不僅有酗酒的惡習，而且從開寶八年之後身體急劇下滑。開寶八年甚至出現了趙匡胤打獵時坐不穩馬，而“墜馬”的事件。此事後，趙匡胤不僅斬殺了自己的坐騎，而且從此再不打獵。其次，開寶九年四月，宋太祖趙匡胤出巡洛陽時，經過自己父母的永安陵，痛哭跪拜之餘，竟說出“此生將不復至”（這輩子再也來不了的言辭）。永安陵距離開封不過幾十里，宋代交通最多2日即可到達，而宋太祖趙匡胤卻說出如此喪氣之言，不難想象他的身體已經非常不好了。而且此行中，宋太祖一反五代以來皇帝生前不選陵墓的常態，爲自己選了陵地。諸多蛛絲馬跡可以看出，此時的趙匡胤已經非常清楚，他將不久於人事。最後《續資治通鑑長編》在開寶九年十月明確記載“上（趙匡胤）不豫”。皇帝一般生很重的病時，纔會被稱爲‘不豫’。果然，10幾天後，宋太祖趙匡胤逝世。
趙匡胤死時50歲，對比整個趙宋王朝15帝（最後三個小孩不算），除了生育有問題後來一心養生的宋高宗趙構（活到80歲）之外，趙宋319年，14位皇帝竟然沒有一個活過60歲！50來歲去世的趙宋皇帝比比皆是。可見，是當時的醫療水平，趙家的家族遺傳病，以及趙匡胤極其糟糕的生活習慣（瘋狂酗酒）導致其英年早逝。
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