中國第一部紀傳體通史是《史記》，是我國西漢著名史學家司馬遷撰寫的一部紀傳體史書，被列爲二十四史之首。《史記》記載了上自上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝元狩元年間共3000多年的歷史。《史記》全書包括十二本紀、三十世家、七十列傳、十表、八書。
《史記》共一百三十篇，五十二萬六千五百餘字，比《淮南子》多三十九萬五千餘字，比《呂氏春秋》多二十八萬八千餘字。《史記》規模巨大，體系完備，而且對此後的紀傳體史書影響很深，歷朝正史皆採用這種體裁撰寫。
《史記》被列爲“二十四史”之首，與《漢書》、《後漢書》、《三國志》合稱“前四史”，對後世史學和文學的發展都產生了深遠影響。其首創的紀傳體編史方法爲後來歷代“正史”所傳承。
《史記》最初沒有固定書名，稱“太史公書”，或“太史公記”，也省稱“太史公”。據現知材料考證，最早稱司馬遷這部史著爲《史記》的，是東漢桓帝時寫的《東海廟碑》，此前“史記”是古代史書的通稱
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