絲綢之路以首都長安爲起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並連接地中海各國的陸上通道，大概就是今天的中亞五國、阿富汗、伊朗、伊拉克、土耳其、希臘、意大利等國。絲綢之路又分爲陸上絲綢之路和海上絲綢之路，我們平時說的絲綢之路，一般是指陸上絲綢之路，它起源於西漢，是漢武帝派張騫出使西域開闢的，在東漢時期，絲綢之路的起點在洛陽，其他路線一樣。
海上絲綢之路的路線
海上絲綢之路形成於漢武帝之時。從中國出發，向西航行的南海航線，是海上絲綢之路的主線。與此同時，還有一條由中國向東到達朝鮮半島和日本列島的東海航線，它在海上絲綢之路中佔次要的地位。
關於漢代絲綢之路的南海航線，《漢書·地理志》記載漢武帝派遣的使者和應募的商人出海貿易的航程說：自日南（今越南中部）或徐聞（今屬廣東）、合浦（今屬廣西）乘船出海，順中南半島東岸南行，經五個月抵達湄公河三角洲的都元（今越南南部的迪石）。復沿中南半島的西岸北行，經四個月航抵湄南河口的邑盧（今泰國之佛統）。自此南下沿馬來半島東岸，經二十餘日駛抵湛離（今泰國之巴蜀），在此棄船登岸，橫越地峽，步行十餘日，抵達夫首都盧（今緬甸之丹那沙林）。再登船向西航行於印度洋，經兩個多月到達黃支國（今印度東南海岸之康契普臘姆）。回國時，由黃支南下至已不程國（今斯里蘭卡），然後向東直航，經八個月駛抵馬六甲海峽，泊於皮宗（今新加坡西面之皮散島），最後再航行兩個多月，由皮宗駛達日南郡的象林縣境（治所在今越南維川縣南的茶蕎）。
宋代以後，隨着中國南方的進一步開發和經濟重心的南移，從廣州、泉州、杭州等地出發的海上航路日益發達，越走越遠，從南洋到阿拉伯海，甚至遠達非洲東海岸，人們把這些海上貿易往來的各條航線，通稱之爲“海上絲綢之路”。
絲綢之路的作用和意義
絲綢之路的開闢，有力地促進了東西方的經濟文化交流，對促成漢朝的興盛產生了積極的作用。絲路上的商隊從西方運來稀有動物、植物、皮貨、藥材、香料、珠寶首飾，再從中國運出絲綢、茶葉、瓷器等貨物,這些商品豐富了各國人們的日常生活。
絲綢之路開通後，中原的鑄鐵冶煉，鑿井等技術傳入西域，促進了西域社會生產水平的提高，促進了經濟的發展；中國的四大發明、絲織技術、漆器工藝等也經由絲綢之路傳向世界各地,促進了世界文明進程。
絲綢之路開通後，西域各國各派使節來中原朝見，密切了中原王朝與西域的政治聯繫；同時波斯、羅馬等帝國也遣使來中國，促進了中西文化交流。佛教、拜火教、摩尼教和景教也隨着絲綢之路來到中國，成爲很多人的信仰,並沿着絲綢之路的分支，傳播到朝鮮半島、日本與其他亞洲國家。另外，絲綢之路在促進民族交融、藝術文化交流等方面也有重大意義。
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