美國盟友澳大利亞 預聯手印尼巡邏南海

11月1日，澳大利亞外交部長畢曉普發表談話說，澳大利亞正在考慮和印度尼西亞共同在南海進行聯合海軍巡邏。畢曉普透過澳大利亞廣播公司表示，印度尼西亞日前在巴厘島的一次雙邊會議間提出了聯合巡邏的要求，這同澳大利亞所奉行的行使自由航行權利的政策是一致的。

澳大利亞作爲美國的堅定盟友，曾因出動偵察機偵查南海爭議島嶼並支援美國在南海自由航行主張而受到中國的嚴厲批評。澳大利亞和印度尼西亞此前已經在帝汶海實施聯合海上巡邏，以此作爲打擊海上販運人口和非法捕魚合作的一部分。畢曉普說，澳大利亞和印度尼西亞將就自己在南海的行動計劃通報其他國家。她說，“這是我們海軍行動的正常組成部分，也是我們在這一地區合作的一部分，這也同澳大利亞在包括南海在內的海上自由航行權利的要求是一致的。”

澳大利亞並不是在南海有主權聲索的國家之一，但畢曉普表示，澳大利亞和美國一樣支援航行和飛越自由。據美國之音電臺網站報道，澳大利亞政府早在今年年初就考慮派軍艦或軍機到中國人工島周邊12海里範圍內行使航行自由權。澳大利亞曾派出P-3海上巡邏機到這一海域巡航，並稱那是例行海上巡航，但據信那架巡邏機沒有進入中國人工島周邊12海里上空。

報道稱，澳大利亞的出口在很大程度上依賴中國市場，任何與北京的衝突都可能導致對經濟的嚴重影響。但觀察人士表示，堪培拉當局認爲北京在南海的舉動正威脅到澳大利亞經貿發展所依賴的國際秩序。曾任澳大利亞國家安全顧問的安德魯·希勒說：“澳大利亞決策者比五年前更加強烈地意識到，我們在軍事能力方面享有的優勢正在快速減弱。人們對此有了緊迫感。”