美2024年重返月球 說要削減NASA預算

美2024年重返月球 要削減NASA預算

  美國副總統彭斯日前正式在一次官方會議上表示，美國要在2024年重返月球，副總統的目標時間，比宇航局定的時間還要提前。然而，比較尷尬的是，美國總統剛剛纔說要削減NASA的預算，不論怎樣，現在美國登月還只是一次演講而已。

美國登月計劃

據美國科技媒體網The Verge3月26日報道，美國副總統彭斯在國家空間委員會第五次會議上宣佈美國將在2024年前要重返月球，這比美國宇航局之前定的2028年早4年。

彭斯在美國宇航局馬歇爾航天飛行中心(Marshall Space Flight Center)發言時指出，美國政府將“以任何必要的方式”實現這一目標。他呼籲美國宇航局採取新的政策，轉換新的思維方式，從設定大膽的目標開始，並按計劃推進。美國政府可能會考慮使用商業開發的火箭而非目前的承包商，一切以緊急情況優先，如果商業火箭是未來5年美國宇航員登月的唯一途徑，那麼就選商業火箭。

但是除了建議更換火箭和承包商以外，對重返月球計劃，彭斯幾乎沒有其他明確指示。喬治華盛頓大學(George Washington University)空間政策專家約翰羅格斯登(John Logsdon)在採訪時稱，這只是空談，沒有任何細節。

月球

自總統總統執政以來，美國政府就明確表示了人類重返月球的願望。2017年12月，簽署了第一份太空政策指令，指示美國宇航局開始重返月球計劃。但是這份指令的沒有確切的執行時間表。後來宇航局提出將2028年定爲第一批登上月球的日期，但是政府認爲這個日期過晚。

重返月球戰略要先在月球軌道上建造一個空間站，稱爲“門戶”，將作爲宇航員往返月球表面的一箇中轉站。此外，美國宇航局還一直致力於開發一種新型火箭，稱爲太空發射系統(SLS)，將用於發射一個名爲“獵戶座”的航天艙進入深空。但是，美國宇航局計劃到2022年纔開始建造這一中轉站，並且到2025年左右纔在月球上測試第一批載人級着陸器。此外，SLS還面臨了一系列的延誤和成本超支。

如果SLS仍然是美國宇航局深空探索計劃的重要部分，那就意味着該機構當前戰略的其他方面需要改變。不過，政府沒有給出具體的見解。彭斯表示，美國宇航局需要更大的緊迫感和文化變革，但彭斯卻沒有保證將提供更多資金。空間顧問、研究和諮詢公司Astralytical的老闆勞拉福茨克(Laura Forczyk)說，“依我來看，這只是畫大餅而已，這是另一大套承諾。”

空間站

事實上，這次演講的時機很尷尬，因爲總統最近的預算提議大幅削減美國宇航局的資金，包括SLS和航天艙的預算。美國宇航局官員甚至承認，在預算申請公佈後，即使有更多的資金投入，可能也不足以加速這項計劃。美國宇航局首席財務官傑夫德維特(Jeff Dewit)在3月份的一次關於預算申請的新聞發佈會上說：“技術成熟是這項預算的首要目標，所以需要深入的技術條件，以達到更快的速度。所以我們不是在要更多的錢來做這項工作，我們只需要多一點時間。”

即使政府決定給美國宇航局更多的錢或是大幅改變宇航局的計劃，行政部門也不能獨自做出這些決定。與所有政府機構一樣，任何重大的籌資決定都必須得到國會的批准。因此，如果美國宇航局想加快其登月“門戶”的進程或提前登月器的最後期限，國會必須批准。這枚火箭主要是在阿拉巴馬州製造的，得到了該地區國會議員的大量支援，因爲火箭爲國家提供了就業機會。他們努力透過給火箭提供額外的資金和授權其發展來保持火箭事業的活力，事實上，美國國會近年來爲美國宇航局破了先例，提供了比總統的預算更多的資金，因此立法者可能會爲此項目提供必要的現金流。但是在批准下來之前，彭斯的話還只是演講而已。