鑽石星球驚現宇宙 已有110億年的壽命

鑽石由於在地球上資源稀少，價格不菲，但是你能想象，在宇宙中，一整顆星球完全都是由鑽石組成的嗎?不過科學家們表示，在太空中，確實存在這樣的鑽石星球，並且不止一顆!

據天文學家表示，他們已經發現了一顆有110億年壽命的白矮星，它的溫度之低已經使構成它的碳結晶化，成爲了一顆“鑽石星球”。

白矮星是演化到末期的恆星，主要由碳構成，外部覆蓋一層氫氣與氦氣。白矮星在億萬年的時間裏逐漸冷卻、變暗，它體積小，亮度低，但密度高，質量大。

此次發現的白矮星距離地球約900光年，在水瓶座的方向。據估計，這顆白矮星與地球大小相仿，已有110億年的壽命，約與銀河的壽命相當。它是人類迄今爲止發現的溫度最低、亮度最暗的白矮星。

由於溫度降低，構成這顆白矮星的碳已經結晶化，使它成爲了一顆“鑽石星球”。

此前，科學家們曾發現半人馬座一顆名爲“BPM37093”的白矮星，直徑達4000公里，重量相當於10的34次方克拉。科學家們從它的脈動振盪着手，推斷出它的核心已經結晶。

不過，儘管分子結構相似，但宇宙中的這種“鑽石”與通常所說的鑽石並不完全相同，僅從重量上，就不是人類身體所能承受的。因此，這顆“鑽石星球”儘管價值連城，但最適合它的位置，仍然是浩瀚宇宙中的微光。

“儘管地球上存在的碳含量相對較少，但碳對於生命的出現以及利用碳-硅循環來調節氣候來說至關重要。”耶魯大學博士研究生約翰·莫里亞蒂(John Moriarty)這樣說道。“這是一個有關富含碳的化學過程將如何影響系外行星可居住性的開放式問題，我們希望我們的發現能夠激發科學家們的研究興趣，從而幫助解答這些問題。”

這項研究是由莫里亞蒂與耶魯大學天文學家黛博拉·費舍爾(Debra Fischer)教授以及前耶魯博士後研究員、英國劍橋大學的尼克·邁德蘇汗(Nikku Madhusudhan)合作進行的。

系外行星是指位於太陽系以外的行星。2012年10月邁德蘇汗發表了一篇文章辯論稱行星55 Cancri e——一個體積爲地球2倍的多岩石系外行星——或可能被石墨和鑽石覆蓋。

天文學家一般認爲多岩石行星主要是由鐵、氧、鎂和硅組成，只包含小部分的碳。相比之下，富含碳的行星所包含的碳含量從百分之幾到75%不等，地球的碳含量只有0.005%。

莫里亞蒂、邁德蘇汗和費舍爾建立了一種更進階的模型，能夠估計系外行星的組成部分。之前的模型是基於行星形成的氣體池(或者氣體盤)的靜態快照，而最新的模型可以追蹤隨着氣體盤的不斷衰老組成成分所發生的變化。

研究人員發現，如果氣體盤的碳-氧比例超過0.8，那麼富含碳的行星的形成位置距離氣體盤中央比預想的更遠。此外，富含碳的行星可以形成於碳-氧比例低至0.65的氣體盤內，前提是如果這些行星距離宿主恆星非常近。

之前的模型預測富含碳的行星只能形成於碳-氧比例高於0.8的氣體盤內。而最新發現非常重要，因爲碳-氧比例高於0.65的恆星比碳-氧比例高於0.8的恆星數量要多得多。

邁德蘇汗表示：“我們的研究顯示，外星世界可能在化學組成成分方面非常多樣化，包括很多與我們的世界截然不同的行星。”目前已經有1000多顆被證實的系外行星，3000多顆系外行星候選者。

“一個重要的問題便是我們的地球是否是一顆典型的多岩石行星，” 費舍爾說道。“儘管新發現的系外行星數量不斷在增加，我們仍然無法確定的回答這一問題。最新的研究拓展了或可能影響其它行星可居住性的因素的範圍。”這項研究被髮表在期刊《天體物理學》上。