據史料記載，除夕守歲始自南北朝時期。相傳在很早以前，有一個怪獸叫年，非常兇猛。它平日裏居住在海底，每到除夕這一天就會爬上岸來吞食牲畜，傷害百姓。百姓都非常害怕年，卻沒有辦法對付它，只能在除夕這天逃到深山裏去。直到有一年的除夕，一個乞丐模樣的老人出現了，他穿上紅袍，在窗子上貼上紅字，在院子裏燃起爆竹，成功嚇跑了年。從此以後，每年除夕這一天，大家都會貼對聯、放鞭炮，燈火通明過一夜。
除夕的風俗習慣
1、吃年夜飯
除夕這一天對華人來說是極爲重要的。這一天人們準備辭舊迎新，吃團圓飯。家庭是華人社會的基石，一年一度的團圓飯充分表現出中華民族家庭成員的互敬互愛，這種互敬互愛使一家人之間的關係更爲緊密。家人的團聚往往令一家之主在精神上得到安慰與滿足，老人家眼看兒孫滿堂，一家大小共敘天倫，過去的關懷與撫養子女所付出的心血總算沒有白費，這是何等的幸福。而年輕一輩，也正可以藉此機會向父母的養育之恩表達感激之情。
2、貼春聯
春聯也叫門對、春貼、對聯、對子、桃符等等，它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是我國特有的文學形式。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一副大紅春聯貼於門上，爲節日增加喜慶氣氛。
3、貼福字
在貼春聯的同時，一些人家要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的“福”字。春節貼“福”字，是我國民間由來已久的風俗。“福”字指福氣、福運，寄託了人們對幸福生活的嚮往，對美好未來的祝願。爲了更充分地體現這種嚮往和祝願，有的人乾脆將“福”字倒過來貼，表示“幸福已到”“福氣已倒（到）”。其實福字不能倒貼，大門是迎福納福的地方，福字應該正貼。福字倒貼的地方一般是水缸，垃圾箱，和家裏的箱櫃。中國民間還有將“福”字精描細做成各種圖案的，圖案有壽星、壽桃、鯉魚跳龍門、五穀豐登、龍鳳呈祥等。
關於除夕的食物
1、餃子：在中華民俗中的，除夕守歲吃“餃子”，是任何山珍海味所無法替代的重頭大宴。“餃子”又名“交子”或者“嬌耳”，是新舊交替之意，也有招財進寶的意思。
2、雞：除夕一桌豐盛的團年飯桌上，自然少不了雞。除夕晚上吃年夜飯，在許多地方開席時首先要吃的菜就是雞，因爲寓意吉利。
4、魚：因爲中國傳統有年年有餘（魚）的說法，所以魚是年夜飯必備的一道菜。除夕夜吃鯉魚，鯉同“禮”諧音，過年吃鯉魚大吉大利。
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