空間站的作用：保證了太空科研工作的連續性和深入性，對研究的逐步深化和提高科研質量有重要作用。空間站的意義：空間站在太空接納航天員進行實驗，可以使載人飛船成爲只運送航天員的工具，從而簡化了其內部的結構和減輕其在太空飛行時所需要的物質。
空間站又稱航天站、太空站、軌道站。是一種在近地軌道長時間執行，可供多名航天員巡訪、長期工作和生活的載人航天器。空間站分爲單一式和組合式兩種。單一式空間站可由航天運載器一次發射入軌，組合式空間站則由航天運載器分批將組件送入軌道，在太空組裝而成。在空間站中要有人能夠生活的一切設施，不再返回地球。
人類並不滿足於在太空作短暫的旅遊，爲了開發太空，需要建立長期生活和工作的基地。於是，隨着航天技術的進步，在太空建立新居所的條件成熟了。
國際空間站結構複雜，規模大，由航天員居住艙、實驗艙、服務艙，對接過渡艙、桁架、太陽電池等部分組成，試用期一般爲5~10年。總質量約423噸、長108米、寬（含翼展）88米，執行軌道高度爲397千米，載人艙內大氣壓與地表面相同，可載6人。建成後總質量將達438噸，長108米。
發展階段：
第一代空間站：特點：單艙，一個對接口（禮炮1號，禮炮2號，禮炮3號，禮炮4號，禮炮5號）
第二代空間站：特點：單艙，兩個對接口（禮炮6號，禮炮7號）
第三代空間站：特點：多艙，積木式結構（和平號空間站）
第四代空間站：特點：多艙，桁架式和積木式的“混血”結構（國際空間站）
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