周平王東遷是西周與東周的分界線，也是開啓春秋戰國諸侯紛爭時代的標誌事件。周朝分爲“西周”前1046－前771年與“東周”前770年－前256年兩個時期。西周，前1046～前771年，中國歷史上的朝代。公元前十一世紀周武王滅商，建國號爲周，定都於鎬。東周，公元前770年－公元前256年，中國歷史上的朝代。西周覆滅後，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼爲王，史稱周平王，東遷洛邑，史稱東周。
“西周”除了朝代名，還是東周時期的國家名稱，即西周侯國（前367——前256），是戰國末年周王室分裂的產物。在《戰國策》當中有“東周與西周爭”“昌他滅西周”等記載，顯然戰國時代出現的“西周”並不是那個滅亡於公元前771年的西周王朝。
而是西周國。公元前367年周王室內亂，京畿之內分出東周、西周二侯國。兩國以伊洛河交匯處爲界，西屬西周都王城，東屬東周都鞏，經東西周一分，天子周赧王失去了養生地，孤居成周城，經濟依賴於西周。秦昭襄王於公元前256年破周王城洛陽，攻滅西周國，周赧王及西周君被廢爲平民，遷出成周城與王城，不久寄居在西周國的周赧王卒，掛名天子不復存在，秦取象徵天子權力的“九鼎”寶器置於咸陽。周不在稱王，史家開始以秦紀年。
東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱爲春秋時代；公元前453年，韓趙魏三家聯手滅智氏家族後，三家分晉，各諸侯相互征伐，稱爲戰國時代。周平王東遷以後，管轄範圍大減，形同小國，而春秋時共有140多個諸侯國。諸侯之間互相攻伐和兼併，天子不能擔負共主的責任，經常要向一些強大的諸侯求助。在這情況下，強大的諸侯便自居霸主，中原諸侯對四夷侵擾打着“尊王攘夷“的口號團結自衛。周襄王十七年（公元前635年），發生子帶之亂，周襄王不能平，求救於晉文公，文公誅叔帶，遂爲伯而得河內地。周襄王二十年（公元前632年），襄王爲晉文公所迫，於河陽踐土會盟。週考王時，國勢益弱，分爲東周國和西周國。
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