新桃和舊符指的是一種東西。“總把新桃換舊符”源自宋代王安石的《元日》,掛桃符(桃木板)是古代民間的一種習俗。“總把新桃換舊符”是個壓縮省略的句式,因爲七絕每句字數限制,“新桃”省略了“符”字,“舊符”省略了“桃”字,交替運用。
桃符,是歷史悠久的漢族民俗文化。古人在辭舊迎新之際,用桃木板分別寫上“神荼”、“鬱壘”二神的名字,或者用紙畫上二神的圖像,懸掛、嵌綴或者張貼於門首,意在祈福滅禍。據說桃木有壓邪驅鬼的作用。這就是最早的桃符。