阿壩,藏語唸作“爾尕”,據說意思是犛牛喜歡的地方。
但據文獻記載,阿壩州是因人名得部落名。相傳四十代藏王“赤祖德贊”(公元815-838)時期,派大臣征伐邊境留守今阿壩地區,其後裔若巴蓋登主管錢糧賦稅,百姓簡稱其名爲“阿壩”,後遂得名阿壩州。