螃蟹是屬雜食性的動物,以魚、蝦、螺、蚌、麪包屑、蜆、蠕蟲、水生植物、底棲動物、有機碎屑和動物屍體爲食。螃蟹尤其喜歡吃動物腐敗的屍體還有一些小魚小蝦。並殘害同類,對腐臭的動物屍體尤感興趣。
古人詠蟹常用“蟹黃”、“脂膏”、“嫩玉”,形容蟹之鮮美。此乃實指蟹的不同部位。“蟹黃”,就是雌蟹體內呈條狀的紫褐色的葉狀卵巢(熟後變黃色);“脂膏”,指雄蟹無色透明膠狀的精囊,熟後呈桔紅色塊狀,有“胸中藏琥珀”之稱;“嫩玉”指螯肉,即甲殼裏潔白細嫩的蟹肉如脂如玉。至於形容蟹“口吐明珠”,那是蟹於水中呼吸時吐出二氧化碳和水形成的泡沫,視之晶瑩透明,恰好證明這隻蟹是鮮活之物。